Japon, fin des années 1960. Nagisa, jeune citadine tokyoïte aux manières policées et pudiques, débarque avec son paquetage sur Hegura, petite île de pêcheurs reculée. Là, elle est adoptée par Isoé, la cheffe de la communauté des Ama qui gouverne l’île. Les Ama, ces femmes de la mer brutes, fortes et sauvages qui plongent en apnée, nues, pour pêcher des coquillages…