Le jeune Binky Brown, de mère catholique et de père juif, vit une puberté difficile dans l’Amérique des années 1950 ; son éducation catholique rigide favorisant culpabilité et refoulement. Les rituels obsessionnels destinés à prévenir l’angoisse prennent possession de son existence entière, le plongeant au bord de la folie.