Japon, 1910, année 43 de l’ère Meiji. Militant anarchiste, Shusui Kotoku se désole de voir émerger, alors que le Japon se modernise à toute allure, un monde matérialiste dominé par l’argent. À la fois exalté et désespéré, il va concevoir, avec une poignée de jeunes gens aussi idéalistes que lui, un vague projet dont l’Histoire se souviendra pourtant comme de « l’affaire de la haute trahison » : faire couler le sang de l’empereur, réputé d’essence divine, de façon à prouver au peuple qu’il s’agit bien d’un homme. Le pouvoir japonais réprimera ce complot de lèse-majesté dans le sang : 24 condamnations à mort, dont 12 seront exécutées.