Première oeuvre dans laquelle on rencontre le personnage de Corto Maltes, la Ballade de la Mer Salée devait marquer l’histoire de la bande dessinée à la fois par son ampleur, ses qualités littéraires, qui le rapprochaient des grands romans d’aventures maritimes, et par l’apparition de Corto Maltese, qui n’était pourtant qu’un des protagonistes de l’histoire.