Le monde dans lequel évolue Harriet Ashtray ressemble à l’Angleterre du XIXè siècle. À une exception près : de gigantesques monstres marins infestent les mers… Leur présence est en réalité le fait de l’existence de l’esprit des mers, que la population appelle Cétos, et qu’elle considère comme un Dieu.