Le jeune ami de Vitalis, Neiko, qui rêve de devenir marin, remonte le Rhône vers Lyon sur un chaland halé par des esclaves et c’est loin d’être aussi exaltant que ce qu’il avait pu imaginer, même si le fleuve peut se révéler bien plus traître qu’il n’y parait. Après avoir livré sa cargaison de vin, Neiko doit retrouver Caecilia, avec qui il va se fiancer lors d’une cérémonie organisée par son père. À cette occasion et par le plus grand des hasards, il va se retrouver nez à nez avec Carmilia, l’ex-femme de Vitalis.
