Alors que la France se remet des remous de la Révolution et de l’instauration de la République, la face de l’Europe est en train de se modifier, ébranlée par des trésaillements secrets. Partout, les héritiers des Lumières et des idées de réforme creusent un sillon profond dans les mentalités. Mais les espions également, mandatés par leur gouvernement, tentent d’infléchir le cours d’une histoire qui déjà ne peut plus être maîtrisée. Sans le savoir, Marie et Adelaide Birot, vont être happées dans les tourbillons où intrigues et manigances sont le lot quotidien. La coutière et sa fille, sans emploi en ce début de 1792, s’apprêtent à quitter Bruxelles. Mais au poste de diligences, elles sont témoins de l’assassinat d’une jeune femme dont le meurtrier parvient à s’enfuir sans être inquiété. Grâce à ce fait divers sordide, les deux femmes « héritent » de la profession de cette inconnue « marchandes à la toilette ». Les voilà donc chargées des dessous de fantaisies dans les villes du Nord de l’Europe. D’Hambourg à la Baltique, elles suivent le parcours inscrit dans le carnet de la malheureuse. Mais, de cllients en clients, ce carnet pourrait bien se révéler d’une importance capitale, n’ayant que peu de rapports avec les sous-vêtements. Sur ses routes où l’adversité les fauche de plein fouet, Marie trouvera la mort sous les yeux de sa fille. Adelaide est alors recueillie par une dame de haut rang qui lui donnera son nom d’aventurière, France de Riga. Rêvant de vengeance, France apprendra le maniement des armes et repartira sur les routes d’une Europe convoitée par Bonaparte;