Après avoir goûté à la gloire du Colisée, le jeune Thrace, Cleio subit sa première défaite. Battu par Maximus, le mirmillon impérial, il est entre la vie et la mort au sein de l’école de gladiature, alors même que l’Empereur décide de la faire détruire. De son côté, Adriana condamnée à l’exil, doit décider si elle doit quitter Rome pour toujours ou tenter toutes les manigances possibles pour rendre sa liberté à Cleio, son véritable amour. Qu’il s’agisse de l’intrigante Giulia, du sadique sénateur Primus, du machiavélique Quintus ou de l’Empereur lui-même : tout Rome semble vouloir s’opposer à l’amour entre Adriana et Cleio.