Au début du XVIème siècle, l’Empire ottoman est à son apogée. Il compte alors cinquante millions de sujets dont quatre cent mille vivent à Istambul, la capitale la plus peuplée d’Europe. Mais Istambul accueille les populations les plus diverses : juifs chassés d’Espagne, marins et commerçants grecs, Noirs du Soudan, et même des Chrétiens catholiques, les Francs, regroupés sur la rive opposée du Bosphore, dans la petite cité de Galata sous administration vénitienne. Enclave chrétienne au milieu du monde musulman, Galata est la ville de tous les dangers où se croisent aventuriers et criminels de tous poils. D’ailleurs le prévôt Ogier de Murol, tout juste nommé par le Doge de Venise, ne vient-il pas d’être victime d’empoisonnement alors qu’il enquêtait sur le meurtre du poète Pierre Laforest ?