Automne 1865. La guerre de Sécession est achevée mais le chaos règne encore sur le pays. Au petit jeu du maintien de l’ordre, le Capitaine Lopeman n’a rien perdu de sa précision ni son obstination. Sa réputation l’ayant précédé, c’est à lui que le tout nouveau gouverneur du Kansas fait appel pour encadrer un groupe de prisonniers sudistes chargés de construire un pont de chemin de fer au-dessus de la Kansas-River. Officieusement, Lopeman doit enquêter sur le brutal changement de tracé de la Santa Fe Trail, quelques miles en amont de la petite ville tranquille d’Ashland. Chemin faisant, il retrouve Shannon et Nathanael, devenus hors-la-loi et proies des chasseurs de primes.