Ingénieur surdoué et homme d’affaires avisé, Gustave Eiffel est une des grandes figures de la Révolution industrielle de la fin du 19e siècle. Issu d’une famille aisée de Dijon, il commence à faire parler de lui en pilotant le chantier de la passerelle de chemin de fer de Bordeaux en 1858. Les grands projets se succèdent autour du monde à Lisbonne, Nice, Budapest. Mais c’est la tour construite à Paris et conçue par les ingénieurs Koechlin et Nouguier à qui il rachète le projet qui le fera entrer dans l’histoire. Le scandale du Canal de Panama, une énorme faillite qui ruine des milliers de petits épargnants alors même qu’il avait tout fait pour sauver un projet très mal engagé, l’amènera à se retirer des affaires pour se consacrer de façon désintéressée aux progrès de la science.