C’est à Thèves, à plus de mille kilomètres d’Alexandrie, que débute ce récit. A la mort de son père, Hotep hérite de sa charge de Grand Prophète d’Amon de Karnak, haute fonction du clergé égyptien. Au même moment, Demias, le nouvel envoyé du pharaon Ptolémée, arrive à Thèbes, où il exige de nouveaux impots que les égyptiens ne pourront pas réunir. Hotep qui se révolte est condamné à mort, tandis que son épouse Tany et ses enfants sont livrés à l’occupant par le traître Raneb. Alors que sa famille arrive à gagner Alexandrie, Hotep qui réussit à fuir, cherche à parvenir dans le palais de Ptolémée auquel il souhaite demander justice.