Crimée 1854. Britanniques et russes combattent dans la péninsule lors d’une terrible guerre de positions. Léon Bertenev, un professeur moscovite, déserte du bataillon d’artillerie auquel il appartient. Capturé par les Britanniques, il est condamné à mort par les Russes. Il vivra une histoire exceptionnelle dans un camp de prisonniers anglais.