La grande cité d’Arken-la-Haute doit être irréprochable pour la visite imminente de l’émissaire royal. Aussi, l’incompétent duc d’Obarrion se voit-il contraint d’assumer son rôle de dirigeant, délaissé depuis trop longtemps : maintenir l’ordre dans les rues, percevoir les taxes, régler le délicat problème des elfes, des gobelins et des trolls qui ternissent le tableau d’une cité humaine idéale… La mission pourrait être réalisable si un légendaire voleur, Le Hibou, n’avait choisi ce moment pour reprendre du service…