1906. San Francisco. Conrad Horswooth est engagé comme précepteur chez de grands bourgeois, les Fairchild. Son rôle : rassurer par sa présence l’enfant de la maison, Arturo…qu’il lui est pourtant interdit d’approcher ! L’ambiance est lourde dans la demeure, chaque membre de la famille semble la proie d’une étrange maladie. Conrad pourtant ne s’en formalise pas, jusqu’à ce qu’il rencontre, au cœur du domaine Fairchild, une femme recluse dans un pavillon de chasse à l’abandon. Le récit de sa découverte déclenche la fureur du chef de famille…Ainsi commence, dans la tradition des maîtres du fantastique, la trilogie des Ames Sêches, récit d’une bataille titanesque entre le bien et le mal, qui verra s’opposer la fascinante et vénéneuse Pandora à un « chevalier blanc » paradoxal et déroutant : le manchot Israel Horswoorth, frère de Conrad.