Au fond de l’océan un objet long, fusiforme, parfois phosphorescent, plus vaste qu’une baleine suscite la curiosité des marins. Une expédition est organisée à bord d’une frégate américaine, l’Abraham-Lincoln, pour lever le mystère. Parmi l’équipage prennent place le savant Pierre Aronnax, son fidèle serviteur Conseil et le roi des harponneurs, Ned Land.