Né à New York, Louis Buchalter garda toute sa vie le surnom sous lequel il fit la Une des journaux : Lepke. D’abord caïd du racket, il infiltra les secteurs stratégiques de l’industrie, jusqu’à paralyser puis contrôler un pan entier de l’économie new-yorkaise. Devenu peu à peu un des leaders de la ville, puis déclaré ennemi public numéro un aux États-Unis, ses activités le mèneront vers le couloir de la mort…