Au 17ème siècle, l’Ukraine n’est qu’une partie de l’immense état polonais, le plus grand pays d’Europe. A sa frontière sud, les plaines sauvages, un véritable no man’s land où les cosaques ont fondé une petite république pirate d’où ils lancent des raids vers les ports turcs. Maxym Osa, un célèbre maître d’armes cosaque, revient d’un de ces grands raids sur la Turquie et se rend compte que tout le monde est convaincu de sa mort. Personne ne le reconnaît. Même sa femme refuse de lui parler ! Il sait pourtant qu’elle, elle l’a reconnu.