Le pays golok entre Chine et Tibet – « terres inaccessibles gardées par des torrents et précipices infranchissables, peuplées de brigands qui ne quittent leurs vallées vertigineuses que pour se livrer au pillage et à la dévastation. » Ce pays d’aventures, le jeune François de la Grézère se promet de l’explorer un jour, et son frère cadet Gabriel viendra pour le protéger avec son fusil. Des années plus tard, nous les retrouvons à l’été 39 aux portes du Tibet interdit, l’un est devenu géographe ethnologue et l’autre a fait Saint-Cyr avant de se faire renvoyer de l’armée. Le rêve d’enfance comme souvent se heurte à la morne réalité : contretemps et mauvaises fortunes s’accumulent. Et quand le pays golok est en vue, la petite expédition n’est plus que l’ombre d’elle-même. Mais François s’obstine et reste sourd aux mises en garde, fussent-elles exprimées par Alexandra David-Néel en personne – sa quête est la plus forte, le prix à payer n’en sera que plus douloureux.