Chaud partisan de la participation de l’Italie à la -Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés, le poète italien Gabriele D’Annunzio s’engagea courageusement dans le conflit. Ayant pris possession de la ville de Rijeka (Fiume en italien), il en chassa les troupes alliées et l’offrit à l’Italie, qui refusa le cadeau. Il y installa alors la Régence italienne de Carnaro, qui sombra bientôt dans le chaos. David B. fait revivre cet épisode méconnu. A Fiume, les grandes idées côtoient les grands trafics, chacun tentant de trouver son compte dans le tumulte, tandis que des factions rivales s’affrontent avec violence. D’Annunzio règne sur tout cela avec panache et inconséquence.