1893. Dred Scott se voit offrir la chance de sa vie par le chef de la police de New York, Ungus Byrnes. Devenant l’homme de main de ce détective controversé, l’Afro-Américain s’arrache à sa condition de descendant d’esclaves et gravit peu à peu l’échelle sociale. Jusqu’au jour où l’assassinat d’un ancien général de l’Union qui avait en sa possession le collier de la liberté, vient réveiller les fantômes de la guerre de Sécession. Trente ans après cette terrible guerre civile, les plaies du passé se rouvrent. Byrnes veut classer cette affaire au plus vite. Mais Dred, lui, entrevoit un chemin vers ses origines, et décide de mener sa propre enquête, en dépit des avertissements de son chef et protecteur…