La naissance de la peinture en tant que représentation figurée, telle qu’elle est communément reconnue, serait liée à un acte d’amour, comme bien des mythes fondateurs. A en croire l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien, on la doit à la fille de Dibutade, potier qui exerçait son art à Sicyone, en Grèce. Afin de conserver la trace du visage de son bien-aimé contraint de partir pour l’étranger, la jeune femme se servit des contours formés par son ombre pour en graver les traits sur un mur à l’aide d’un bout de charbon de bois.