Haïti, années 1880. José, qui a été maudit par son père, embarque à bord d’un cargo en partance pour Panama, où Ferdinand de Lesseps creuse le célèbre Canal. Pour toute richesse, il a une poignée de piments. A Colon, il rencontre « Président » que les gendarmes exécutent, l’accusant de mener la révolte des ouvriers. José part alors retrouver la famille de cet homme. Sa femme vient de mettre au mon…