Ponchatowla Mississippi, été 1908. Le Colonel Lebey, un riche planteur (champs de coton et cannes à sucre) que tout le monde appelle simplement « le Colonel » vient d’acheter une automobile. Mais son intention est de la transformer en tracteur, aussi l’enferme t-il à la remise et charge Rhod – le jeune régisseur du domaine – de la transformer…