Une petite troupe d’enfants, menée par Paulo, quitte le bidonville de la grande ville du Sud dans laquelle ils tentent de survivre. Mais, de mauvaises rencontres en coups durs, la petite troupe se disloque. Paulo et Manoela rejoignent alors les rangs du Commando Rouge, groupuscule révolutionnaire décidé à renverser violemment l’ordre libéral. La Trilogie des Ventres creux est formée des trois albums suivants : Les Mèches courtes, Kariwaï de tous les dieux et Le Feu aux poudres. Trois albums pour explorer, sous différents angles, certaines réalités politiques de notre époque, marquée par la fin des vanités idéologiques mais le réveil des illusions religieuses, travaillée par un enrichissement sans précédent, y compris dans les zones en développement, mais aussi par une misère physique et morale inédite, un désespoir mondialisé.