Revenu de Shanghai sans un sou, Winston Smith se met à chercher du travail à Londres pour découvrir qu’en cette année 1926, le mot chômage est sur toutes les lèvres. Il finit par faire la plonge dans un restaurant, 13 heures par jour, pour un salaire de misère. Seule l’écriture de son premier roman, La Nuit, lui permet de tenir le coup.