Pendant que le Nautilus s’achemine vers un objectif connu de lui seul. En cette année 1869, Verne s’attelle à ce qui sera son « Grand Roman ». D’autant qu’un énigmatique « livre d’eau » guide ses pas du Crotoy jusqu’en Angleterre où il aura affaire à un petit garçon, une mystérieuse princesse indienne, un artiste aux utopies cauchemardesques. Tous semblent graviter autour de la figure emblématique deu capitaine Nemo.