La Guadeloupe. Après une longue poursuite depuis l’Afrique, Alessandro Beltrame vient de retrouver son ennemi Lodovico Contarini, l’homme qui lui a enlevé de force Tshano, son ancienne esclave, et l’enfant qu’elle a eu de lui. L’homme lui échappe in extremis, mais l’épisode lui permet de s’immerger plus profondément dans l’atmosphère de l’archipel, dont toute l’économie repose sur l’exploitation des esclaves. Pendant ce temps, à Venise, l’atmosphère politique déjà délétère s’alourdit encore : les morts suspectes de deux notables de très haut rang semblent révéler une conspiration contre le pouvoir en place.