Le détective privé parisien Nestor Burma reçoit un courrier d’un vieux copain, Abel Benoit, qui l’informe qu’un salaud mijote des saloperies. Intrigué, il se rend au rendez-vous et apprend que Benoit est mort, des suites d’une mystérieuse agression. Abel Benoit, c’est toute la jeunesse de Burma, les années 30, l’adolescence fauchée.